Wer an die Niederlande denkt, hat meist Grachten, Tulpenfelder und Windmühlen vor Augen. Die Stadt Heerlen hingegen zeigt, dass das kleine Königreich noch ganz andere Gesichter hat. Eingebettet in die sanften Hügel Südlimburgs bietet diese Stadt eine einzigartige Mischung aus römischer Geschichte, modernster  Straßenkunst, lebhaften kulturellen  Veranstaltungen und atemberaubender Natur. Wer auf der Suche nach einem  Ausflugsziel abseits der ausgetretenen Pfade ist, wird hier fündig. Heerlen liegt im Südosten der Niederlande in der Provinz Zuid-Limburg, direkt an der deutschen Grenze und Aachen.


Geschichte: Von den Römern bis zum Bergbau

Die Geschichte Heerlens ist reich und vielschichtig. Schon die Römer ließen sich hier vor 2.000 Jahren nieder. Wirtschaftlichen Aufschwung erfuhr die Stadt vor allem Anfang des 20. Jahrhunderts durch den Abbau von Steinkohle: bis Mitte der 1960er Jahre verzehnfachte (!) sich die Bevölkerung im Bergbaugebiet! Diese Bergbauvergangenheit hat die Stadt geprägt – positiv und negativ: Mit dem Aufschwung des Bergbaus wurde Heerlen damals zur reichsten Stadt der Niederlande und war ein Magnet für Arbeiter in ganz Europa. Das Kohlegas der Kokereien war zudem Rohstoff für chemische Produkte. So entstanden oft auch Chemiezweige, die Düngemittel und Kunststoffe, wie Melamin und Nylon, herstellten – in den Niederlanden entstand so der Chemiekonzern DSM. Hier sehen wir auch Parallelen zur Entwicklung von Glanzstoff in Heinsberg-Oberbruch. Mit der Schließung der Zechen vor rund 50 Jahren ging es dann mit der Stadt bergab. Heute ist Heerlen wieder auf dem Weg, sich neu zu erfinden, unter anderem als Hauptstadt der -Straßenkunst. 

Die Top-Sehenswürdigkeiten: 

Thermenmuseum – Das älteste Steingebäude der Niederlande

Das absolute Highlight für Geschichtsinteressierte. Im Thermenmuseum, das aktuell neu gebaut wird, befinden sich die beeindruckenden Überreste eines römischen Badehauses – die am besten erhaltenen Überreste dieser Art in den gesamten Niederlanden. Die Ruinen sind rund 2.000 Jahre alt, das Museum hat eine Grundfläche von 2.500 qm – man sollte also etwas Zeit einplanen. Besonders beeindruckend ist der sogenannte Catwalk, auf dem Besucher direkt über die Ausgrabungen laufen können. Es gibt sowohl eine familienfreundliche Audiotour als auch eine ausführlichere Experten-Audiotour. Direkt gegenüber ist De Vondst – das Zentrum für Archäologie in Limburg. Hier können Besucher die Arbeit von Archäologen von der Entdeckung bis zur Vitrine nachvollziehen. 

Kasteel Hoensbroek – Märchenschloss vor den Toren der Stadt

Das Kasteel Hoensbroek gehört zu den größten Schlössern der Niederlande – die ältesten Teile stammen aus dem Jahr 1250. In seinem Museum sind alte Gewänder und andere Objekte aus dem Mittelalter ausgestellt. Fachkundige Führungen dauern etwa eineinhalb Stunden. Für Kinder gibt es besondere Angebote wie eigens organisierte Feste mit Schnitzeljagden über das Schlossgelände oder regelmäßig spektakuläre Ritterturniere und Römerlager. Vom 60 Meter hohen Aussichts- und Verteidigungsturm bietet sich ein wunderbarer Blick über die gesamte Anlage und die Umgebung. Das Schloss liegt etwa 15 Minuten von Heerlen entfernt.

Street Art – Heerlen  als Open-Air-Galerie

Heerlen gilt als die „Hauptstadt der Straßenkunst in den Niederlanden“ und ist ein echtes Paradies für Liebhaber von Wandmalereien. Auf einer selbstgeführten Tour sind Werke von weltbekannten Künstlern wie Case Maclaim und Super A zu entdecken. Die Route führt nicht nur entlang der beeindruckenden Street Art, sondern auch durch die Innenstadt, vorbei an der Einkaufsstraße und gemütlichen Cafés – perfekt für einen Mittagssnack zwischendurch.

Street Art – Heerlen



Schunck Glaspalast

Das architektonische Wahrzeichen Heerlens ist das ehemalige Kaufhaus, das heute als kulturelles Zentrum mit einer beeindruckenden Bibliothek, einem Museum (das letztes Jahr mit einer Andy Warhol-Ausstellung Besucherrekorde verzeichnete) und einem Musikzentrum dient. Es ist außerdem das Tor zur lebendigen Straßenkunstszene der Stadt und lohnt auch für einen Kaffee mit Aussicht über die Stadt. Auf der 5. Etage liegt die Brasserie MijnStreek. 

Schunck Glaspalast



Nederlands Mijnmuseum  – Das Bergbaumuseum

Das Minenmuseum nimmt das „schwarze Gold“ unter die Lupe und zeigt auch die Kehrseite des Bergbaus. In einem alten Kaufhaus im Zentrum (vom gleichen Architekten, Frits Peutz, wie das Schunck) wird die Bergbauvergangenheit Heerlens buchstäblich im Schaufenster ausgestellt. Ein faszinierendes Stück Industriegeschichte, das die „Seele“ dieser Stadt erklärt.

Nederlands Mijnmuseum 



Brunssummerheide – Natur pur

Direkt bei Heerlen liegt dieses ausgedehnte Heidelandschaftsgebiet, das ein Paradies für Wanderer und Radfahrer ist. Besonders empfehlenswert ist ein Besuch im Frühling, wenn junge Lämmer da sind oder im Spätsommer, wenn das lila Heidekraut blüht. Mehrere gut ausgeschilderte Wanderrouten durchziehen das Gebiet und sind für alle Fitnesslevel geeignet. Die Brunssummerheide ist praktisch das Gegenstück der Teverener Heide auf deutscher Seite, ist aber viel hügeliger, mit mehr Sandflächen und vom Look & Feel einfach anders. Sehr aktiv ist hier auch die NL-Stiftung „Natuurmonumenten“, die sich dem Schutz, Erhalt und der Vermittlung von Natur verschrieben hat. 

Brunssummerheide



Gaiapark Zoo & Snow World Landgraaf

Heerlen liegt in der Städteansammlung -Parkstad, die alle auch besondere Highlights bieten, u. a. mit Simpelveld (Dampfeisenbahn Miljoenenlijn), Kerkrade (Discovery -Museum)  Brunssum (Schutterspark, Barfußpfad und Kletterpark) und Landgraaf: Dort ist der -preisgekrönte Gaiapark Zoo ein perfekter Ausflug für Familien und bietet natürliche Lebensräume für Tiere aus der ganzen Welt in einer atemberaubenden, grünen Landschaft. Wer es etwas actionreicher mag, findet im nahe gelegenen Snow World einen Kletterpark mit Alpine Coaster sowie ganzjährig geöffnete Skipisten. Diese Attraktionen sind alle letztes Jahr mit einer neu entwickelten „Parkstadroute“ – eine Rad- und Wanderroute – miteinander verbunden worden, mit Anschluss an den deutschen Vennbahn-Radweg.

Kultur & Events das ganze Jahr

In Heerlen finden das ganze Jahr über zahlreiche Veranstaltungen statt: das Heerlen Jazz Festival im Mai, das avantgardistische Kunst- und Theaterfestival Cultura Nova Ende August sowie das Wintertijd Heerlen im Dezember und Januar, wenn die Stadt zu einem Winterwunderland mit Weihnachtsmarkt und Schlittschuhlaufen wird. 

In der Stadt wird aktuell diskutiert, sich als Kulturelle Hauptstadt Europas für das Jahr 2033 zu bewerben – dann darf nämlich die Niederlande wieder eine Stadt benennen. Im Jahr 2018 war Maastricht mit seiner Bewerbung Leeuwarden unterlegen. 

(VM/KAM3)